2.5.2.1 El servicio social de la educación superiorLas instituciones de educación superior en nuestro país tienen una larga tradición de compromiso y vinculación con los problemas sociales de su entorno. Los programas de servicio social se ubican orgánicamente, en casi todos los casos, en el área de difusión de la cultura y extensión de los servicios. Una multiplicidad de servicios se prestan en las instituciones, como es la asistencia a diferentes sectores por medio de clínicas externas, bufetes jurídicos, clínicas veterinarias, centros de apoyo técnico a sectores agropecuarios, asesorías en arquitectura, ingeniería civil y empresarial, por citar algunas.
Con el servicio social se atienden comunidades rurales y comunidades urbanas de población marginada, así como sectores productivos y dependencias del sector público, municipal, estatal y federal, utilizando como mecanismo la concertación de acciones, los programas específicos de colaboración y los convenios institucionales.
Las universidades públicas presentan una heterogeneidad en la normativa, la práctica y la duración del servicio social. El 90% de los reglamentos indica que el periodo para la realización del servicio social es de 6 meses a 2 años, pudiendo realizarse, posteriormente, el servicio social voluntario. La duración del servicio social va desde un mínimo de 480 hasta un máximo de 2000 horas.
Los programas del servicio social de las instituciones de educación superior se basan en
los siguientes objetivos: extender los beneficios de la ciencia, la técnica y la cultura a la sociedad; realizar acciones que beneficien prioritariamente a los sectores sociales más desprotegidos, apoyándose en el conocimiento científico y técnico existente en las IES; fortalecer la formación integral de los prestadores de servicio social y fomentar la participación conjunta de las IES, la sociedad y los diversos niveles de gobierno en la solución de la problemática social.Basados en estos objetivos, los programas de servicio social han sido un pilar fundamental para atender problemas de la población, principalmente la de los grupos en extrema pobreza. Baste citar los programas de atención a la salud, en los que participan, cada año, un promedio de 6,500 pasantes de medicina, 12,000 de enfermería, 2,600 de odontología y 3,500 de otras carreras relacionadas con la salud.25 En los cuadros 2.30 y 2.31 se aprecian los tipos de servicio prestados, el área y sector que atienden y el número de estudiantes participantes.
Si bien el servicio social ha resultado ser una estrategia de apoyo real para el desarrollo de las comunidades, su prestación se realiza con asimetrías, derivadas de la diversidad de factores regionales, políticos, económicos, sociales, culturales y académicos en los que se insertan las instituciones de educación superior, por la heterogeneidad de las reglamentaciones en la materia, así como por la necesidad de una mayor articulación de los programas de las instituciones educativas y de las dependencias gubernamentales relacionadas con el servicio social.
Existen diferentes mecanismos de vinculación del servicio social con los planes y programas de estudio, y con las funciones sustantivas de las instituciones de educación superior. Sin embargo ha sido dificil llevarlos a la práctica debido principalmente a la falta de un ordenamiento académico y administrativo integral que englobe una serie de factores como la organización académica, la profesionalización de los responsables del servicio social y la integración de éste a la currícula, entre otras.
Para analizar la problemática del servicio social y formular propuestas para su mejoramiento, el Consejo de Universidades Públicas e Instituciones Afines de la ANUIES acordó, en 1997, la creación de la Comisión Nacional de Servicio Social, que actualmente está integrada por los seis presidentes de los Consejos Regionales de la Asociación y la Secretaría General Ejecutiva de la ANUIES, los representantes de los titulares de la UNAM y del IPN, y representantes de los Secretarios de Educación Pública, Salud y Desarrollo Social. Así como la Comisión Interinstitucional Servicio Social.
Esta Comisión ha formulado recientemente distintas propuestas, entre las que cabe resaltar las siguientes:
- La necesidad de elaborar un diagnóstico sobre el estado actual del servicio social en las IES.
- La revisión de la normativa asociada al servicio social y la elaboración de una propuesta de un nuevo marco normativo que permita integrar los aspectos académico, social y de apoyo a la titulación.
- La conformación de un Sistema Nacional de Información y Estadística del Servicio Social, que facilite la identificación de los mejores programas y las mejores prácticas; permita la incorporación de prestadores de servicio social en programas de alto impacto para la solución de problemas de las comunidades menos favorecidas, y articule efectivamente las tareas a realizar con los objetivos curriculares de los programas de estudio, y
- El establecimiento de mecanismos permanentes de capacitación para los responsables del servicio social.
25 Información de la Secretaría de Salud, 1996.